Francijas Ardešas reģions ir viens no pasaulē lielākajiem riteņbraukšanas pasākumiem
Ir ceļu krustojums, apmēram 90 km līdz Ardéchoise, kur divas zīmes norāda pretējos virzienos. Viens punkts atlicis līdz sodošajai 220 km garajai Ardéchoise trasei; otrs norāda tieši uz nedaudz piedodošāku 175 km garo Volcanique maršrutu. Man, kad esmu nomainījis savu spīdīgo šosejas velosipēdu Fondriest pret slikti pieguļošu un nervozu sieviešu hibrīdu ar 130 km un četriem kāpumiem, kopā 3000 metriem vertikālā kāpuma, man ir grūti pieņemt lēmumu.
Ardéchoise sākās 1991. gada vasarā kā ikdienišķs klubu brauciens vietējiem velosipēdistiem. Pēc pirmā pasākuma gada panākumiem bija skaidra iespēja vērienīgam izbraucienam pa Ardéche. Tā radās Eiropas lielākais riteņbraukšanas pasākums. Nu jau 20. gadu tas var lepoties ar vairāk nekā 14 000 dalībnieku un daudziem, daudziem skatītājiem. Ardéchoise ir vairāk nekā sportisks - tas ir riteņbraukšanas festivāls un Francijas Ardešas reģiona svinības.
Pasākums sastāv no dažādu braucienu kolekcijas, un oficiālās sacīkstes aptver 220 km Ardéchoise trasi. Ir pieejami seši dažādi vienas dienas kursi, no kuriem izvēlēties, bez iepriekšējas apņemšanās izvēlēties kādu maršrutu. Ir pieejamas arī vēl sešas vairāku dienu iespējas, kas konkurentiem nav plaši zināmas. Trašu klāsts padara pasākumu ļoti iekļaujošu, piedāvājot visu, sākot no 80 km kruīza līdz 220 km garam Ardéchoise trasam, līdz Eiropas grūtākajam vienas dienas notikumam slīpuma un distances ziņā: 280 km Vélo Marathon trasei. Tāpēc nav pārsteigums, ka ikgadējais Ardéchoise piesaista tik plašu pūli.
Pasākums ir milzīgs darījums reģionā. Starta līnijas attēli ir ielīmēti Ronas-Alpu reģiona galvenā laikraksta Le Dauphine Libéré svētdienas izdevuma pirmajā lapā. Katrs ciemats maršrutā ir piesātināts ar vietējiem iedzīvotājiem, kas tērpušies Ardechoise krāsās un piedāvā ēdienu, dzērienus, mūziku un sarunas.
Pašlaik piedāvātajiem svētkiem daži braucēji trasi veic nesteidzīgi – piestājot pilsētās pie barošanas stacijām, restorānos un pat bāros, lai viegli atpūstos zem 30°C saules. Bet tiem, kas meklē ātrumu un sāpes, esiet droši, ka jūs atradīsities labā kompānijā.
Man sākotnējais mērķis ir cītīgi braukt un pārbaudīt sevi. Man ir piešķirta prioritāra 32. starta pozīcija, un esmu viens no ātrākajiem šajā pasākumā – tiem 300, kas piedalās Ardéchoise sacīkstēs.
Atmosfēra uz starta līnijas ir elektriska. Visa pasākuma vadītājs ir Roberts Marčands, 100 gadus vecs, kurš šogad piedalās īsākā trasē (ar desmit minūšu startu). Viņa klātbūtne sūta svarīgu vēstījumu, skaidro organizatore Gretela Pīka: Mēs vēlamies, lai visi varētu braukt ar velosipēdu. Mums ir Ardéchoise trase bērniem, un mums ir daudz vecāku braucēju. Mārčards, kuram pieder stundu rekords kategorijā vairāk nekā 100, ir labākais pierādījums tam, ka ikviens var braukt.’
Līdzās Markandam stāv pasākuma prezidents Žerārs Mistlers. Tā ir pārpildīta ar televīzijas komandām, žurnālistiem, fotogrāfiem un traku atbalstītāju bariem, un tas vairāk šķiet kā profesionāls šosejas sacīkstes, nevis provinces sporta veids.
Ņemot vērā velosipēdistu skaitu, tiem, kuriem ir vairāki tūkstoši dossardu, ir daudz jāgaida, pirms viņi var doties uz maršrutu. Par laimi, ārzemju dalībniekiem tiek piešķirta pusprioritāra starta kārtība uzreiz pēc pirmajiem 300 braucējiem. Tā ir liela priekšrocība, jo tā var samazināt gaidīšanas laiku par stundām un ierindot jūs starp talantīgajiem braucējiem.
Dienas pirmais kāpums lieliski atdala īstos velosipēdistus no tiem, kas brauc. Spirāli virzoties no sākuma pilsētas Saint-Félicien augšup pa Col du Buisson, trase iet pa līkumotiem ceļiem, kas tik agrīnā stadijā rada nelielu izaicinājumu (tikai 3% līdz 4%). Garām vēsturiskajai vietai Rochebloine, senai pilij un tikai vienai no reģiona vēsturiskajām bagātībām, es nonāku Nozieres kalnu grēdā, kas ir līdzens intervāls starp kāpumu un nolaišanos, joprojām starp vadošajiem braucējiem.
Avārija, turpinās
Šis nobrauciens, tāpat kā daudzi maršrutā, ir stāvs un ātrs. Šeit mans brauciens kļūst nedaudz interesantāks. Nepieļauta virsotne un neveiksmīgs gājiens atstāj mani ar rāmi, kas sastāv no diviem gabaliem, un nav izredžu uz nomaiņu komandas automašīnā.
Mans kritums nav pārāk slikts, taču man atgādina pasākuma direktora Mišela Desbo komentāri."Drošība ir galvenā tēma," viņš saka, un viņi nežēlo izdevumus. Organizatori algo deviņus pilnas slodzes drošības darbiniekus, un avārijas gadījumā dežurē operatīvo transportlīdzekļu armija, tostarp divi helikopteri. Desbos saka: "Ir daudz mazu incidentu, kritienu un avāriju, taču pēdējos gados mums nav bijuši nopietni incidenti."
Par laimi, man nav vajadzīgi neatliekamās palīdzības transportlīdzekļi. Man ir tikai viegls skrāpējums uz plaukstas locītavas, un es ļoti vēlos turpināt. Pēc aptuveni pusotras stundas gaidīšanas Lamastrās pilsētā parādās organizatore Gretel Piek un laipni piedāvā man savu hibrīdvelosipēdu. Gretela, enerģiska pensionēta nīderlandiete, plānoja braukt ar velosipēdu īso trasi, un viņas velosipēds ir piemērots šim maršrutam – smags, mazs un mana ceļojuma vajadzībām neērts. Neskatoties uz to, es kāpju un turpinu savu jautro ceļu, man priekšā ir 190 km.
Pēc nolaišanās Lamastrā nākamajiem 60 km ir raksturīgi daži maigi kāpumi, taču tie lielākoties aptver līdzenu un patīkamu trasi cauri ielejām, gar upēm un burvīgiem akmeņainiem ciematiem. Diemžēl man ir jāpārvar 60 klikšķi mazāk nekā divās stundās, lai sasniegtu eju uz Ardéchoise trasi, pirms tā tiek slēgta. Sanāk nedaudz smieklīgs laika izmēģinājums. Neskatoties uz to, ka esmu iztērējis lielāko dienas enerģiju, es uz kalniem tieku savlaicīgi.
Kalnos
Brauciena pirmās puses lielais kāpums ir Col du Mézhilac, kas 12 km garumā paceļas līdz 1130 m. Slīpums nav milzīgs, taču, tā kā man visapkārt ir riteņbraucēji, konkurētspēja vairāk nekā izdzīvošana mani iedzina agonijā. Es jūtu gandarījumu, kāpjot pa grupām, braucot ar Look 695s ar manu 12 kg smaga alumīnija hibrīdu. Retrospektīvi skatoties, tas, iespējams, bija mans atcelšana.
Uz Col du Mézhilac atrodas Ardéchoise un Volcanique maršrutu krustojums. Tā ir lieliska vieta krustojumam – pēc pirmā smagā kāpuma lielākā daļa braucēju ir sapratuši, vai viņiem ir forma pilnai trasei vai ainaviskajam maršrutam. Es izvēlos pirmo, kas joprojām ir pilns ar adrenalīnu, lai veiktu distanci laikā un piepildīts ar varenības maldiem.
Kad pagriezts uz Ardéchoise, ceļojums kļūst vientuļš un kurss ir sodošs. Pilna Ardéchoise ķēde ir daudz mazāk populāra nekā Volcanique. Iespējams, tas ir tāpēc, ka Volcanique ir vieglāks un ievērojami skaistāks. No tās paveras augsts skats uz Ardeche, un tā šķērso vulkāniskos kalnus un slaveno Suc - lavas veidojumu augstu kalnos.
Katru pedāļa sitienu manā garajā un vientuļajā cilpā cauri Ardéchoise es nolādēju sevi, ka nenogriezu 50 km. Priekšā ir trases lielākais kāpums, 14 km Col de la Barricaude, kas piekāpjas 3 km Col du Gerbier de Janc tikai īsu brīdi pēc plato sasniegšanas.
The Barricaude, kuras virsotne sasniedz 1232 m, noteiks, vai atlikušos 100 km pavadīsit brīvgaitā ar asti starp kājām vai finišēsit spēcīgā formā. Es labprāt teiktu, ka man izdevās pēdējais. Kāpiens nav pārāk stāvs, galvenokārt ap 5% atzīmi, un ceļu klāj reģiona slavenie kastaņi, kas piedāvā nelielu ēnu. Tomēr tas ir noturīgs, un pat spēcīgiem braucējiem būs grūtības to izdarīt mazāk nekā stundas laikā. Tāpēc ir ļoti svarīgi uzpildīt degvielu pirms kāpšanas barības stacijā Burzetas pilsētā. Muļķīgi, es to neesmu darījis. Kāpt stundu bez ūdens sievietes seglos ar 12 kg hibrīdvelosipēdu ir smags piedzīvojums.
Sasniedzot Sagnes-et-Goudoulet, es ļauju sev novērtēt ainavu (ar to es domāju, ka es braucu ar ātrumu 10 kmh, elsojot pēc gaisa).
Col du Gerbier virsotnē atrodas Gerbier de Jonc - iespaidīgā Baz alta kalnu virsotne, ko var redzēt no simtiem kilometru. Braucot ar velosipēdu 1 416 m augstumā, paveras bagātīgs skats uz apkārtējo reģionu, un ir mierinoša gandarījuma sajūta, ko papildina bailes par priekšā esošo garo ceļu.
Ir skaidrs, kāpēc daži apmeklē kursu nesteidzīgi un bauda ainavu - aizas, ūdenskritumi un ielejas ir daudz. Par to liecina velosipēdisti, kas apšuvuši ceļmalas ar kamerām, kā arī to, cik sarežģīts ir kāpums.
Dodamies uz mājām
Atkārtoti pievienojoties Volcanique, maršruts kļūst pārpildītāks. Volcanique saviem braucējiem piedāvā mazāk viļņainu ceļojumu cauri Ardeche augstienei, aiztaupot sāpīgākos kāpumus. Neskatoties uz to, ka Ardéchoise cilpa ir pabeigta, es saprotu, ka ir svarīgi paturēt prātā izdzīvošanas taktiku. Ceļojums nebūt nav beidzies.
Reģions, pārsteidzoši, ir ļoti nabadzīgs. Pasākuma mērķis ir veicināt tūrismu, un Pieks skaidro, ka velotūristi pasākuma laikā iztērē vairāk nekā 30 miljonus eiro. Rezultātā vietējie atbalstītāji piedalās, lai palīdzētu to padarīt par sprādzienu. Izsmalcināti sieri, gaļa, maize un kūkas ir pieejamas ēdināšanas stacijās, ko vietējie atbalstītāji ar prieku izdala. Ir arī daudz uzjautrinošu ekskursiju stila riteņbraukšanas skulptūru.
Runājot ar ciema iedzīvotājiem, Ardéchoise nebūt nav traucēklis, un skatītājiem ir patiess satraukums par notikumu. Rošepolas ciemā viena no ciema iedzīvotajām Žanete skaidro: “Mēs mīlam Ardéchoise! Šis ir mans ceturtais atbalsta gads – ir daudz cilvēku, visi ir entuziasma pilni. Mums pat patīk troksnis!’
Viena no svarīgām lietām, kas angļu konkurentiem jāatceras, ir tas, ka valoda ir šķērslis reģionā. Problēmas gadījumā izmantojiet plašu franču terminu vārdu krājumu, piemēram, je suis sur un vélo de femme parce que mon vélo est cassé… un tā tālāk.
Pēdējie 70 km ir salauztu braucēju tukša zeme, un es daru visu iespējamo, lai nekļūtu par vienu no viņiem. Ēšana sacensību pirmajā pusē ir ļoti svarīga.
Nežēlīgākā trases daļa atrodas nedaudz aiz 30 km atzīmes. Dienas stāvākais kāpums ir 8 km Col de la Louvesc, pirms tam ir 4 km kāpums, ko es optimistiski sajaucu pēdējā kāpumā. Velosipēdistu bari staigā ar velosipēdu rokās. Lai izvairītos no turpmāka apmulsuma par sieviešu hibrīda sportu, es eju uz augšu, bet iztērēju visas atlikušās pūles.
Pēdējie 20 km ir lejup. Manas plaukstas un kakls ir izsvītrotas no neērtās braukšanas pozīcijas, un nervozais rāmis patiesībā padara nolaišanos par lielāku pārbaudījumu nekā kāpšanu. Es nokļūstu mājās ar pārmeklēšanu.
Ierodoties es atklāju atvieglojumu, kas atspiedies pret smagās kravas automašīnas stūri, un ir vajadzīgs zināms darbs, lai mani izkustinātu no šīs vietas. Man patīk domāt, ka neesmu pārāk melodramatisks, un smags nogurums, kas ilgst divas nedēļas pēc notikuma, liecina par manu spēku izslaukšanu.
Atmosfēra Saint-Félicien pēc finiša ir pārbagāta, pārpilna ar mūziku, dzeršanu un dienas pasakām (savienojumā neatkarīgi no tā, kurā pidgin valodā dalās konkurenti). Visi ļoti pozitīvi runā par braucienu un jo īpaši par labajiem laikapstākļiem. Šveices braucējs Dominiks saka: Pēdējos divus gadus bija ļoti slikti laikapstākļi, bet mēs joprojām atgriežamies katru gadu. Organizācija ir fantastiska, un tā ir draudzīga atmosfēra, un tā nav komerciāla. Pats labākais, ka varat izvēlēties savam treniņam piemērotu maršrutu.’
TGV, kas dodas mājup, es jau domāju par to, cik ļoti man pietrūks šī reģiona. Lai gan mans ķermenis ir pilnīgā drupās, es cenšos atkal doties braucienā ar nedaudz lielāku trases pieredzi. Tāpēc pastāv iespēja, ka nākamgad es atkal pieņemšu izaicinājumu. Bet cerams, ka ne uz aizlienētu hibrīdu.