Pireneju kalnos ir vairāk nekā viņu klasisko, kāju saraušanas kāpumu, un šajā braucienā riteņbraucējs ietriecas četros no tiem
Braucot no lidostas uz mūsu bāzi augsto Pireneju pakājē, Kriss Balfūrs stāsta mums stāstu par francūzi, kurš brauca uz Port de Balès virsotni, lai noskatītos Tour de France posmu. un nekad neatgriezās mājās.
‘Viņa mirstīgās atliekas tika atrastas aizā pēc pāris mēnešiem,” stāsta Kriss. Viņš arī stāsta, ka pirms dažiem gadiem apkārtējo kalnu nogāzēs ievesti vairāki Slovēnijas brūnie lāči. Tas, vai abi notikumi ir kaut kādā veidā saistīti, paliek neizrunāts.
Lai gan situācija ir ievērojami uzlabojusies kopš tūres pirmās vizītes Pirenejos 1910. gadā, kad trešās vietas ieguvējs Gustavs Garigū izteica savas bažas par "lavīnām, ceļu sabrukumiem, kalniem un Dieva pērkonu", Krisa vārdi ir atgādinājums par to, cik mežonīga un neviesmīlīga var būt šī Francijas daļa, neskatoties uz to, ka tā atrodas tuvu grezniem restorāniem un īpaši ātrai platjoslas pieslēgumam.
“Jebkurā gadījumā,” viņš piebilst, “neuztraucieties par lāčiem. Ja jūs ejat pārāk lēni, jūs aizķers grifi.’
Mēs ierodamies Bertren ciematā, kur Kriss un viņa sieva Helēna vada savu velotūrisma uzņēmumu Pyractif. Viņu pārveidotajā 18. gadsimta lauku mājā pie ēdamistabas sienas ir koka dakša. Šis rīks bija iedvesmas avots īpaši izaicinošam maršrutam, ko pāris saviem viesiem izstrādāja un sauca par Velna dakšu, un tas ir iemesls riteņbraucēja apmeklējumam."Rokturis" ir garš, taisns 26 km ceļš pa ieleju no Bertren līdz kūrortpilsētai Bagnères-de-Luchon. "Zaķi" ir klasisku Pireneju kāpumu sērija, kas sākas pilsētā. Vienīgā persona, kas dienas laikā ir sekmīgi izpildījusi visu izaicinājumu, ir Helēna.
Vakariņu laikā mēs iesakām nedaudz mainīt maršrutu, kas būtībā nozīmē noņemt garlaicīgo "rokturi" un sākt kāpt tikai dažus kilometrus no ārdurvīm, izvēloties klasisko maršrutu pāri Port de Balès, kas profesionāļi, ar kuriem šogad cīnījās Tour 16. posmā. Pēc tam mēs nolaidīsimies lejā pa otru pusi – pirmo “zaru”, pirms uzkāpsim otrajā, Col de Peyresourde, kas arī atradās 2014. gada tūres maršrutā 17. posmā.
Pēc apgriešanās un nolaišanās Luhonā, mēs veiksim savu trešo ikonisko Tour kāpienu uz Superbagnères slēpošanas staciju, pēc tam atgriezīsimies apakšā un mēģināsim savu ceturto un pēdējo zaru, bez kategorijas kāpienu uz Hospice. de Francija. Tas izklausās aizdomīgi pēc plāna, pat ja sākotnējā dakšas forma kartē tagad vairāk atgādina cāli bez galvas. Tā ir Velna vista, tad…
Pirms un pēc
Kā dakšu veterāne, Helēna dosies kopā ar mani. Viņas smalkās ekstremitātes nozīmē, ka, stāvot viens otram blakus, mēs izskatāmies kā attēli "Pirms" un "Pēc" uz brīnumlīdzekļa kastītes. Viņa sola būt maiga pret mani kāpumos. Kad es redzu viņu un Krisu, kas atbalsta transportlīdzeklī iekrauj kastes ar uzkodām, sviestmaizes, kokakolas skārdenes un mājās ceptu šokolādes kūku, es maz saprotu, ka lielākā daļa no tā būs viņai (tostarp praktiski visa šokolādes kūka vienā porcijā). Diemžēl nekas no šī balasta viņu nepalēninās. Viņa ir nepārprotami svētīta ar kodolreaktora metabolismu.
Kāpšana uz Port de Balès sākas Mauléon-Barousse un ved augšup pa šauru, līkumotu aizu, pirms izkāpj uz gaiši zaļa ganību paklāja 17 km vēlāk. Ceļš vietām ir cieši saspiests, no vienas puses norobežots ar klinšu sienu un no otras puses, šķietami neizdibināma, koku pārblīvēta pile. Gradients vidēji ir gandrīz 8%, bet reizēm tas bez brīdinājuma saraujas gandrīz divreiz. Mēs neredzam citu transportlīdzekli visā kāpuma laikā.
Ir regulāri marķieri, kas skaita attālumu līdz virsotnei un norāda vidējo slīpumu nākamajam kilometram. Tie šķiet dīvaini pilsētnieciski un nesaskanīgi tuksneša vidū. "Šeit ir diezgan attāli," saka Helēna. “Tālruņa signāls ir nulle, un iepriekšējos apmeklējumos esmu redzējis laukakmeņus, kas bloķējuši ceļu.”
Esmu garīgi sagatavojies regulārajām, satricinošajām gradienta maiņām, kas, pēc septiņkārtējā kalnu karaļa Ričarda Virenkes domām, padara Pirenejus “agresīvus”. Tāpēc es iekārtojos maigā griezienā mazajā gredzenā un maksimāli izmantoju agrā rīta ēnu. Pēc šī vēl ir priekšā trīs kāpumi, viens no tiem vēl garāks un augstāks, un manā galvā jau skan Šona Kellija balss, kas mudina ‘veikt aprēķinu’, kas manā gadījumā nozīmē ķerties pie miera un taupīt enerģiju.
Beidzot mēs izkāpjam virs koku līnijas un nonākam ganību bļodā, kurā ir govis, kas zvana bungalo lielumā. Slīpums atslābst tieši tad, kad liellopu ganāmpulks nolemj, ka šis būtu piemērots brīdis masveida atkāpšanās nogāzēm no augšējām uz zemākajām nogāzēm ceļa otrā pusē. Ievērojot tūres organizatora Anrī Desgrenža 1910. gada brīdinājumu jātniekiem “divkāršot savu piesardzību kalnos, jo zirgi, mūļi, ēzeļi, vērši, aitas, govis, kazas, cūkas var klīst pa ceļu nepiesieti”, mēs nospiežam bremzes un aust. lēnām caur ragiem, zvaniņiem un raustošām astēm.
Apmēram 4km no virsotnes mēs pa kreisi ieraugām ļodzīgu koka ēku. Tas ir kalnu patvērums, viena no retajām cilvēku dzīves pazīmēm, kam esam gājuši garām kopš kāpšanas sākuma, un Helēna norāda uz mazo kabīni, kas atrodas pāri gravas malai. Durvis ir atvērtas pret elementiem, un es redzu caurumu grīdā ar kritienu uz upi 30 metrus zemāk. Šī nelīdzenā ainava nav vieta nervozam noskaņojumam, ja jums trūkst.
Drīz pēc tam ejam garām zīmei 2km-to-go. Tā kā nav zilas plāksnītes, šis ir vienīgais atgādinājums par "čaingate" - 2010. gada incidentu, kad Alberto Kontadors tika apsūdzēts uzbrukumā Endijam Šlekam pēc tam, kad luksemburgietis bija nometis ķēdi. Bet Endijam varēja būt sliktāk - viņam, iespējams, vajadzēja izmantot tualeti.
Viens pats kalnos
No šejienes un virs virsotnes ceļa segums ir ievērojami gludāks. Gandrīz 6 km jauna asf alta bija
ieguldīja Tūres pirmās vizītes priekšvakarā 2007. gadā, taču joprojām izolācijas sajūta ir neizbēgama. Šeit augšā nav nekā, tikai zīme, kas vēsta par mūsu augumu (1755 m) un vējš, kas griež kā ar nazi. Mēs apstājamies, lai uzliktu papildu slāņus, un man izdodas nozagt gabalu šīs mājās gatavotās šokolādes kūkas, pirms Helēna to visu nojauc, un tad mēs atkal iespiežam pedāļus.
Mūsu lejupslīdes temps tomēr apstājas, kad mūsu priekšā pēkšņi izskrien kazu ganāmpulks. Kavēšanās ļauj mums apsvērt priekšā esošā maršruta topogrāfiju. Pēc pāris saspringtām līkumiem redzam, kā ceļš risinās garā, slinkā līkumā ielejas garumā. Apmēram pusceļā mēs saskarsimies arī ar divām saspringtām matu sprādzēm, un lielāko ceļa daļu no mums labajā pusē būs liels kritums līdz ielejas grīdai. Helēnas vietējās zināšanas sniedz vēl vienu noderīgu informāciju: Mayrègne ciematā ir saspiešanas punkts un 90° labās puses mala.
Pagaidām kazas ir atbrīvojušas ceļu, un fotogrāfs Pols kļūst nepacietīgs pie rācijas: "Kad būsiet gatavs, es gaidu tevi pie pirmās matadata." Ko viņš nevēlas pastāstīt mums ir tas, ka mūs gaida arī irdenas grants pleķītis. Bet Dieva žēlastības dēļ un acīmredzot manām nepārspējamajām velosipēda vadīšanas prasmēm es gandrīz līdzinājos Vimam van Estam, kurš 1951. gadā savā pirmajā tūrē ienira Pireneju gravā un tika izglābts, tikai nolaižoties uz dzegas 20 metrus zemāk. Starp citu, graudaini, melnb alti kadri no van Esta avārijas sekām (pieejami vietnē YouTube) padara skatīšanos satraucošu. Lai gan braucējs ir ļoti fiziski nesavainots, braucējs izskatās satraukts par to, kā beidzās viņa debija tūrē, taču tas var būt tikpat daudz kā televīzijas kameru tuvuma rezultāts, kā arī viņa avārijas šoks. Liels skaits skatītāju palīdzēja viņu izglābt, izveidojot rezerves cauruļveida riepu ķēdi, lai izvilktu viņu no aizas.
Viņa lepnums varēja būt iespiedis, bet pulkstenis, ko viņš valkāja, tā nebija, un pulksteņmeistars Pontiaks vēlāk izmantoja šo faktu reklāmas kampaņā, kurā bija ietverts sauklis: “Es nokritu septiņdesmit metru dziļumā, mana sirds stāvēja. joprojām, bet mans Pontiac nekad neapstājās”. (Ņemiet vērā, kā ir palielināts arī viņa kritiena augstums.)
Tas ir garš, ātrs ceļš līdz Mayrègne, un ir vilinoši ļaut manam Garmin atzīmēties pāri 60 kmh, taču, ņemot vērā atkāpšanās gadījumus, es rīkojos saprātīgi un bez starpgadījumiem eju pāri ciemata cieši pieblīvētajām mājām un stāvvietām. Neilgi pēc tam Helēna man iesaka pārslēgties uz mazo apli: nākamā pa labi ir uzreiz kalnā. Tas ir mūsu otrā "zara" sākums, kāpiens uz Col de Peyresourde.
Šis kāpums nevarētu būt vairāk kontrasts ar Port de Balès. Tā vietā, lai mūs ieskautu akmeņi un zaļumi, mums tagad paveras plašs skats pāri slīdošām ganībām uz sniegotām virsotnēm. Ceļš ir gluds un plašs, taču notur mūs uz kājām ar slīpumu, kas regulāri svārstās no 6% līdz 11%. Pēdējos dažus kilometrus iezīmē matadatas, no kurām paveras skats atpakaļ uz ieleju, ko bijušais braucējs un Tūres direktors Žans Marī Leblāns raksturoja kā "sūnu paklāju". Viņš arī teica, ka tas ir kāpiens, kas "liek vēlēties apgulties uz zāles blakus aitām un govīm", lai gan es domāju, ka viņš domāja uz ainavas sulīgumu, nevis uz gradienta prasībām.
Man tomēr labāk patīk pacelties sēdvietā blakus Helēnai ārpus būdiņas, kas izdala krepes, kas iezīmē 1569 m virsotni. Mēs sarunājamies ar saimnieku, kurš sevi iepazīstina ar “Alain du haut du col” - “Alan of the Mountain Pass” – un gatavo virkni ar rokām grebtu koka puzļu starp omletes, frites un crepes porcijām. Pēc visas rīta fiziskās piepūles es tagad saskaros ar garīgu izaicinājumu, mēģinot sakārtot trīs koka blokus burtā “T” vai izveidot piramīdu no koka bumbiņu komplekta. Interesanti, vai tā varētu būt jauna Tour braucēju klasifikācija – finierzāģa raksta krekls braucējam, kurš katras kalnu pārejas galā atrisina visvairāk mīklu?
Pēc pusdienām mēs braucam atpakaļ pa to pašu ceļu, taču pieredze ir pilnīgi atšķirīga. Pārsniedzot matadatas, ceļš ir gandrīz taisns līdz pārējai nolaišanās daļai Luchon. Tikai vēlāk, kad augšupielādēju savus datus, es redzu, ka lejupceļā esmu pārsniedzis 90 kmh.
Mēs griežamies pa zaļojošām Lušonas ielām, garām rātsnamam, kas ir kārtīgi noberzts par godu 52. Tour de France norises vietai, un burbuļvannām, pirms ceļš atkal sasveras augšup un mēs esam ceļā uz trešo "zaru" un dienas lielāko kāpumu - nedaudz vairāk par 19 km ar pieaugumu 1200 m augstumā līdz Superbagnères slēpošanas stacijai.
Nabaga vecais ‘Super B’
Pagaidām aiz kalnu virsotnēm mutuļo mākoņu putas, un pastāv lietus draudi - tas ir pastāvīgs apdraudējums Pirenejos -, kas palielina priekšnojautas, sākot garo ceļu augšup. Kad esat pabraucis garām Hospice de France nogrieznim, kuru mēs drīzumā atkal apmeklēsim, ceļš šķērso tiltu, un mēs sākam nežēlīgu traci.
Starp koku pārtraukumiem skati uz tālajām, mākoņu vainagām virsotnēm ir iespaidīgi, taču kāpšanā joprojām ir kaut kas satraucošs. Daļēji tā ir apziņa, ka mēs pieliekam visas šīs pūles, lai nonāktu strupceļā. Ceļš ved augšā mākoņos, bet maģiskas valstības vietā mūs sagaida tikai ārpussezonas slēpošanas kūrorta skeleta paliekas. Tad trūkst ceļa zīmju. Mums ir tikai mūsu Garmins, kas mūs pārliecina, ka mēs patiešām gūstam jebkādu progresu.
Šo pamestības sajūtu vairo apziņa, ka Superbagnères tūre ir ignorējusi 25 gadus, kopš Roberts Millārs uzvarēja pēdējā no sešām kalnu virsotnēm kopš 1961. gada. Tas ir prasīgs slogs. jebkuras ekskursijas cienīgs tests. Bet kāda iemesla dēļ nabaga vecais "Super B" nav aizrāvis sacensību direktora iztēli tāpat kā Alpe d'Huez vai Ventoux.
Stingrākā daļa, kas vidēji ir aptuveni 9%, ir pēdējais matadatu komplekts. Viesnīca Grand, kuras greznā 1920. gadu fasāde atbilst savam nosaukumam, taču dīvainā kārtā ir pretrunā ar tās kalna virsotnes smailēm, pēkšņi atrodas aizkustinošā attālumā. Brīdī, kad ierodamies autostāvvietā, ir uzpūties kārtējais rūgtais vējš. Krisam ir gatavas krūzes ar karstu tēju un kūkas gabaliņi. Kamēr mēs aiztaisām rāvējslēdzēju vējjakām, lai nokāptu, viņš stāsta, ka viņš un Helēna bija plānojuši rīkot kāzu pieņemšanu viesnīcā Grand Hotel pirms ziemas slēpošanas sezonas sākuma 2008. gadā. "Bet tā bija slēgta personāla apmācībai," viņš nožēlojami saka. Kamēr mēs skatāmies uz mākoņiem, kas tuvojas, un vērojam, kā ātrās ēdināšanas kioski strauji nolaiž slēģus, viņa vārdi šobrīd šķiet piemērota epitāfija.
Čīkstēšana apklust
Pēdējais “zars” ir 6 km kāpums uz Hospice de France, kas, Helēna mani ar meistarīgu atteici brīdina, ir “nedaudz nekaunīgs”. Tas ir šaurs, līkumots ceļš, kas ved uz populāru pārgājienu zonu un 14. gadsimta reliģisko svētceļnieku patversmes vietu. Līdz šim mēs esam uzvarējuši divus HC kāpumus un Cat One, tāpēc es jūtos mazliet iedomīgs par kaut ko tādu, ko Tour nekad nav uzskatījis par cienīgu iekļaut. Taču mana pašapmierinātība drīz izzūd, kad konstatēju, ka manas kājas čīkst līdz virtuālam apstāšanās brīdim pirmajā no vairākām “nekaunīgām” (ti, 16%) rampām.
Katra nākošā rampa pazūd aiz koku sienas, tā ka es nevaru precīzi noteikt, cik ilgi man ir nepieciešams izturēt pūles un izturēt mokas. Ceļa malās nav zīmju, kas norādītu, cik tālāk man jāiet. Kad skatos uz leju, šķiet, ka mana Garmin kilometru skaitītājs nedarbojas - šķiet, ka pēdējā stundā esmu apstājies uz 105,2 km.
Visbriesmīgākais ir tas, ka Helēna, kura iepriekšējos kāpumos ir bijusi pastāvīga pļāpātāja, ir apklususi. Tas ir nopietni. Galu galā viņa palaižas uz priekšu, un man ir tikai viena resna zilā pudele, kas atvelk elpu uz maniem stieņiem.
Galu galā, kāpšanas vienīgā matadata piedāvā visīsāko elpu. Ūdens stabs, kas izplūst pa ceļmalas klinšu seju, ir arī psiholoģisks stimuls, lai gan es nezinu, kāpēc - jo tas izklausās pēc pērkona aplausi?
Tad es pamanu uz ceļa kaut ko uzkrāsotu. Tas nav velosipēda fana grafiti, bet gan šosejas inženiera tehniskie dati: ‘300m’.
Šī vienkāršā ņirgāšanās mani satricina kā kofeīna lāpstiņu. Izceļos no segliem un kuļoju cauri pedāļiem: ‘200m’. Paceļu galvu no kāta un šķielēju cauri sviedru krellēm: ‘100m’. Zem koku lapotnes es redzu, kā ceļš ir saplacināts, un zīmi, kas beidzot ar prieku vēsta “Hospice de France”.
No šejienes faktiski viss ir lejup, bet dakša mūs sagaida viena negaidīta papildu neredzama dakša - kvartāla pretvējš ielejā līdz pat Bērtrenai.
Kriss un Pols ir mūs apžēlojuši un cenšas nodrošināt pēc iespējas vairāk pajumtes, virzot mūs ar motoru, taču ceļš ne vienmēr ir pietiekami plats. Šajā gadījumā mana papildu daļa noder. Varbūt es neesmu aerodinamiski efektīvākā forma pasaulē, bet es izsitu pa gaisu pienācīga izmēra tuneli, lai Helēna varētu to izmantot. Iztukšojusi furgonu no visa ēdamā satura, viņai pietrūkst degvielas un viņa ir pateicīga par vilkšanu.
Atlikušie 26 km tiek ieskaitīti sāpīgi lēni, bet beidzot tiekam līdz Pyractif HQ piebraucamajam ceļam. Un, it kā man būtu vajadzīgs pierādījums, ka šī bija grūta diena, ēšanas mašīna Helēna ir pārāk nogurusi, lai pēc dažām stundām vakariņās piedzertu picu un vīna glāzi.
