Britu talants Džeimss Nokss par izdzīvošanu kā neoprofesionālis Deceuninck–QuickStep, braucot Džulianam Alaphilippem un mērķējot uz Giro d’Italia
Džeimss Nokss kļuva par vienu no izcilākajiem riteņbraukšanas kāpšanas talantiem, būdams jaunāks par 23 gadiem, ierindojoties otrajā vietā Lježas–Bastoņas–Ljēžas Espoirā un aiz Egana Bernala Tour de l'Avenir’s Queen posmā 2017. gadā.
Bet pēc tam, kad viņš pirmajā QuickStep profesionāļa gadā atradās grupā Tour of Romandie un Criterium du Dauphine, kambrijietis sāka prātot, vai WorldTour nav pārāk tālu pedāļa sitiens.
'Es domāju: "Sūds, ja tagad kaut kas īsti nemainīsies, es nezinu, ko es darīšu," Noks stāsta velosipēdistam. "Tie bija divi grūtākie brīži. uzskatīju sevi par alpīnistu, bet uz nedēļu nokļuvu grupetto.'
Nokss pārdomā savu neopro gadu un amerikāņu kalniņu braucienu ar augstu un kritumu: jūtas kā mājās starp Deceuninck–QuickStep izcilajiem talantiem un ilgstošu šaubu par sevi.
'Sezonas pirmajā pusē bija mazi brīži, kad es domāju: "Jā, tagad es to esmu izlauzis", bet tad pēc pāris dienām es sāku sasist galvu. saka.
Tikai Tour de Wallonie jūlija beigās, kur Nokss nodrošināja savu sezonas labāko rezultātu ar sesto vietu vispārējā klasifikācijā, viņš sāka justies "pilnīgi atslābināts" pie sporta augstākā galda.
Ātri pārejiet uz jaunās kampaņas sākumu, un "pirmā gada neoprofesionāļu stress" ir tāla atmiņa, jo Nokss sāk savu otro sezonu.
Ja 23 gadus vecais spēlētājs ieradās Austrālijā Tour Down Under kā mierīgāks, pārliecinātāks braucējs, riteņbraukšanas veiksmīgākās komandas ceļā nekas nav mainījies: Elia Viviani uzvarēja 2019. gada priekškara atklāšanas posmā. pacēlājs, pirms kārtējo reizi triumfēja Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Izdzīvo un plaukst kā neoprofi
Nokss brauca komandas Viginsas komandā U23 līmenī, un tas notika pēc viņa uzstāšanās Tour de l'Avenir, kas savukārt palika 10 labāko finišā Horvātijas tūrē, Ronde de l'Isard. un Tour Elsace, ka Patrika Lefīvere Beļģijas supervienība pieklauvēja ar divu gadu līguma piedāvājumu.
'Tuvāko pāris stundu laikā es piezvanīju un pēc tam pieņēmu piedāvājumu,» saka Nokss. 'Tas bija sapņa piepildījums. Es negaidīju neko citu.’
Knoks atzīst, ka 2017. gada oktobrī komandas pirmajā pirmssezonas tikšanās reizē ir bijis zvaigzne, taču ātri vien lika justies gaidītam.
Profesionāla riteņbraucēja dzīve tomēr sākās stostoties: ceļgala traumas dēļ viņš uz trim nedēļām lika nost no velosipēda, un viņš atkal sēdās seglos tikai īsi pirms aizkavētās debijas QuickStep krāsās Abū Dabī tūrē.
Tā ātri sekoja divi visgrūtākie sezonas sākuma formas meklētāji: Volta a Catalunya un Tour of the Basque Country.
„Es biju gaidījis, ka došos uz Kataloniju un Basku zemi un dabūšu galvu,” saka Nokss. Tas bija labi, es ar to samierinājos, jo man nebija ideāls gada sākums. Es devos uz turieni un pienācīgi saņēmu galvu.’
Nepielūdzams grafiks, ne tikai neo-profesionāļiem, Knox tika iekļauts viņa pirmajā klasiskajā La Flèche Wallonne sacīkstēs: sacīkstēs, kurās viņam bija jābrauc, lai atbalstītu Džuliānu Alafilipu kā francūzi. - viena no 2018. gada neapšaubāmajām zvaigznēm - brauca uz uzvaru.
‘Tas bija pirmais lielais brīdis, kad es nodomāju: "Tas ir mazliet sirreāli." Tās bija sacensības, kuras es skatījos 10 gadus, un es piedalījos tajā kā uzvarētāju komandas daļa.’
Tūre pa Romandie un Criterium du Dauphine, kā arī Noksa pavadītais grupetto augstos Juras un Alpu kalnos akcentēja jauna kāpēja dzīves realitāti, taču brits brauca pirmo sezonu. ar mazām cerībām no QuickStep hierarhijas.
‘Tas bija vienas labas, vienas sliktas, vienas labas, vienas sliktas sacīkstes gadījums,”viņš saka. Es īsti nezināju, kas notiks, tas bija grūti, bet man bija liels komandas atbalsts. Jebkurā gadījumā jūs ātri atlecat atpakaļ. Nepieciešams tikai viens labs rezultāts, un jūs varat turpināt.’
Jāšana komandā, kuras sarakstā ir tādi vārdi kā Alaphilippe, Gilbert, Viviani, Jungels, Mas un Stybar, pati par sevi nodrošina motivāciju.
"Ir tik daudz labāko sportistu," saka Nokss. "Jūs nevēlaties izcelties un justies kā vājākais puisis. Tas vienkārši liek jums koncentrēties un nolaist galvu; dari darbu un sasniedz visu citu līmeni.’
Šis smagais darbs atmaksājās, un Noks ieguva savu jaunatklāto formu no Tour de Wallonie līdz Clasica de San Sebastian. Ja Beļģijas posma sacīkstēs Nokss sasniedza savu gada labāko vietu, Spānijas vienas dienas sacīkstes bija viņa pirmās sezonas “jaukākais” brīdis.
Viļņotais maršruts cauri Basku zemei regulāri izraisa uzbrukuma sacīkstes, un tas ir labi piemērots Kambrijas talantiem - "Es esmu neparasts kāpējs ar nelielu sitienu" - un viņš pienācīgi finišēja 19. vietā, bet Alaphilipe atkal šķērsoja līniju pirmais.
‘Mēs tur devāmies Tour de France posma aizmugurē, kur Džulians kļuva par zvaigzni [uzvarot divus posmus un izcīnot punktveida kreklu],” stāsta Noks.
‘Mēs ieradāmies Sansebastjanā jau mazliet ballīšu režīmā un uzvarējām sacensībās. Mēs braucām ļoti labi kā komanda, un es pats iekļuvu top 20, tāpēc es biju pāri ar savu sniegumu, un mēs iedzērām jauku dzērienu, ko svinēt.
'Šī bija ideāla diena, godīgi sakot.'
Itāliešu darbs
Pakalni vienmēr ir jutušies kā Knoksas mājas. Viņš nāk no Levensas ezera apgabala dienvidu malā un pusaudža gados bija valsts čempions skriešanā, pirms pievērsās riteņbraukšanai.
Jaunībā viņš izvairījās no Lielbritānijas vietējās skatuves un brauca uz Zappi’s, izstrādes komandu, kuru vadīja bijušais profesionālis Flavio Zapi, kurš dzīvo Oksfordā, bet bāzē komandu savā dzimtajā Itālijā.
‘Tā kā es biju alpīnists, nebija jēgas palikt Apvienotajā Karalistē, kur man nebija īstu sacensību,” saka Nokss. “Lielais aicinājums man bija doties uz Franciju, Itāliju, Spāniju.
'Pat tagad, ja es sniedzu kādu padomu jauniem puišiem - jauniem puišiem, kuri sevi uzskata par alpīnistiem -, jums tiešām ir jāatbrīvojas no Apvienotās Karalistes, jo jūs neatradīsit tur sacīkstes, lai parādītu sevi un Excel.'
Pēc līguma parakstīšanas ar Team Wiggins, Noks uz īsu brīdi pārcēlās uz dzīvi Kambrijā - tas bija grūti, es vairs nemācījos skolā, bet joprojām dzīvoju savu vecāku pakļautībā - un ātri apsvēra iespēju atgriezties Itālijā, pirms nolēma dodieties pa labi iestaigāto taku uz Žironu.
Tomēr Itālija joprojām ieņem īpašu vietu viņa sirdī, jo īpaši kā sprādzienbīstams alpīnists, un Nokss ir iekļauts Deceuninck–QuickStep garajā sarakstā, lai iegūtu vietu Giro d'Italia trasē, jo ir pieprasījis braukt sacīkstēs. komandas pirmssezonas nometne oktobrī.
‘Tā, iespējams, ir mana mīļākā Grand Tour,’ viņš saka. “Kā fanam man patīk visvairāk skatīties. Tajā ir nedaudz vairāk dramatisma. Man vienmēr ir paticis sacīkstes Itālijā, tajās ir kaut kas īpašs.’
Pirmajā Deceuninck–QuickStep gadā izdzīvojis un pēc tam uzplaukis, Noks joprojām ir reālistisks attiecībā uz savām ambīcijām gaidāmajā kampaņā: tikt izvēlētam Giro, pabeigt savu pirmo Grand Tour, nodrošināt 10 labāko vai 20 minūšu finišs WorldTour sacīkstēs un, iespējams, vissvarīgākais profesionālajā riteņbraukšanas pasaulē, nopelniet jaunu līgumu.
Noksam ir nobriedusi galva uz jauniem pleciem, bet sirdī viņš joprojām ir uzbrūkošs velosportists.
Izredzes braukt ar Giro d’Italia ir “mirs aizraujošas”, un viņš laiku pa laikam atļaujas pasapņot: paskatīties no aiz riteņa priekšgala un kalnos pa ceļu.
“Man ir sapņi par uzvaru mistiskās kalnu posmos,” viņš saka. "Ja jūs iznākat karjerā, sakot, ka esat uzvarējis vienā no grūtākajiem Tour vai Giro posmiem, tas vienmēr ieies vēsturē."
