Tour of Flanders uzvar laimīgu mājupceļu uz EF Education pēc neveiksmīgās burvības BMC Racing
Nu, tas bija tāls metiens. Stāvot Oudenārdes galvenajā laukumā, skatoties Alberto Betiola solo braucienu līdz finišam uz lielā ekrāna, es neticīgi kratīju galvu. Vai viņš tiešām attur tādus kā Sagans, Van Avermaets un Kristoff - 16 cilvēku grupu -, lai uzvarētu šajās sacīkstēs?
Viņš to izdarīja, un tas nebija pat tuvu līnijai. Pirms 15 km 30 sekunžu pārsvars tikai finišā tika samazināts līdz 14, un nervozais spriedze gaisā bija izkliedējusi priekā.
EF Education First autobuss atradās metru attālumā, un ļaužu pūlis to apņēma tikpat ātri, kā iznāca svētku alus. Finišā EF soigneurs raudāja prieka asaras, bet pats Betiols gandrīz nespēja noticēt sasniegtajam.
‘Es joprojām tam neticu. Mana pirmā uzvara. Es joprojām neticu tam, ko izdarīju - tas bija viss, ko viņš varēja savākt pēc robežas šķērsošanas.
Ne tas, ka daudzi citi būtu izvirzījuši Toskānas līderi, lai šķērsotu līniju pirmajā vietā – vai arī jebkurš EF braucējs. Domājamais līderis Seps Vanmarks, divreiz finišējušais uz goda pjedestāla, atgriezās pēc ceļgala traumas, ko guva E3 BinckBank Classic, bet pārējā komandā bija spēcīgi vīri, ja ne sacensību uzvarētāji.
Sebastians Langevelds bija viens no šiem vīriešiem, pirmais atgriezās autobusā pēc 15. vietas un spēlēja galveno lomu Betiolas uzvarā. Viens no trim EF vīriem vadošajā grupā Oude Kwaremont pakājē, viņš strādāja kā bloķētājs iedzīšanā pēc Betiola uzbrukuma.
“Viņš visus izbrauca no sava riteņa,” sacīja Langevelds. Es domāju, ka sacensību spēcīgākais cilvēks šodien ir uzvarējis. Tas ir mazliet dīvaini, ka viņš nebija starp favorītiem; viņš bija labā formā E3 un ir milzīgs talants.’
Kas attiecas uz Vanmarku, viņš bija uzbrukumā sacīkstes sākumā, pirms veica maiņas priekšgalā līdz sava komandas biedra uzvaras uzbrukumam. Pie EF autobusa viņš īsi runāja, nosaucot Betiolu par "Van Avermaet tipu, īstu klases braucēju", pirms viņš izpildīja sava veida svinīgu džigu klātesošo līdzjutēju priekšā.
Šajā komandu sporta veidā uzvarēja individuāli, uzvarēja Bettiols, uzvarēja Vanmarke, uzvarēja EF. Visi puiši, Matti (Brešels), Sača (Modolo), Toms (Skulijs), Teilore (Finnija), visi. Es domāju, ka EF ir priekšā… No šī brīža jums vajadzētu vairāk meklēt rozā toni priekšā,” sacīja Bettiols.
Mamma di Pasta
Kā ir ar Betiolu, 2019. gada Ronde Van Vlaanderen uzvarētāju? Itālis ir atgriezies šogad, jau otro reizi komandā. Viņš kļuva par profesionāli Cannondale - vecajā Liquigas komandā - 2014. gadā, pirms 2015. gada apvienošanās ar Džonatana Vohersa Slipstream Sports.
Viņam tobrīd bija tikai 19 gadi, "ar 15 papildu mārciņām mazuļa tauku", sacīja komandas boss Džonatans Voterss, kurš kādu laiku tērzēja pēc finiša. "Jūs jau agri varēja redzēt, ka, ja jūs varētu vienkārši atbrīvoties no 15 mārciņām gnoki uz viņa, viņš bija izcils talants."
Šī talanta acu uzmetumi izpaudās nākamo trīs gadu laikā, visbiežāk sezonas suņu dienās – rudens sacīkstēs, kad braucēji parasti atkāpjas vai cīnās pēc rezultātiem. Taču vienas dienas sacensību pārpilnība, bieži vien kalnainos laukumos, radīja laimīgus medību laukus.
Pozitīvi rezultāti Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, Kvebekas un Monreālas GP - plus trešā vieta 2016. gada Tour de Pologne - atklājās tiem, kuri pievērsa uzmanību jaunizveidotajam Classics sacīkšu braucējam, kurš joprojām ir nobriedis. Uz lielākas skatuves tika atzinīgi novērtēts viņa brauciens Rigobertam Urānam 2017. gada Tour de France.
“Viņš ir lielisks sacīkšu braucējs, viņam ir deguns sacensībām,” sacīja Voters. Viņš ir daudzpusīgs ar to, ka prot mazliet sprintēt, prot kāpt, viņš ļoti labi iet uz akmeņiem. Tour de France viņš palīdzēja Rigoberto vairāk nekā jebkurš cits.’
Bettiols bija viens no desmit braucējiem, kas 2017. gada beigās pameta savu darbu, jo Slipstream sponsoru meklēšana turpinājās līdz septembrim, kad iesaistījās Education First. Viņš pārcēlās uz BMC, kas izrādījās nelaimīgs un īss. partnerattiecības, ko nomoka savainojumi un slikta forma.
Viņš brauca ar Gregu Van Avermātu pavasara klasikas laikā, un olimpiskais čempions bija pārsteigts, ka Betiols bija izveidojis komandu pagājušā gada Ronde pēc viņa DNF E3 un Dwars door Vlaandereren. BMC DS Fabio Baldato argumentēja, ka Betiolas ģimene jau bija iegādājusies lidmašīnas biļetes uz Beļģiju.
Šīs nedēļas sākumā Van Avermē teica, ka viņa bijušais komandas biedrs BMC bija slinks un viņam bija liekais svars. Dzeloši vārdi, protams, bet tomēr zināmā mērā patiesi.
‘Pagājušajā gadā es pazudu no radara. BMC es nekad neattaisnoju cerības,” pēcsacīkstes preses konferencē sacīja Betiols. Daudzas lietas nogāja greizi, taču bija jāveic pārmaiņas. Cita starpā es zaudēju 3 kg. To ir viegli pateikt, bet nav viegli izdarīt.’
Viņa svara problēmas, lai gan, iespējams, ir nedaudz pārspīlētas, ir arī radījušas viņa segvārdu komandā. Betiols ir mīļi pazīstams kā “Mamma di Pasta”, jo viņš par saviem papildu kilogramiem vainoja mājas gatavošanu.
“Viņš joprojām sevi tā sauc,” sacīja Voters. “Kad mēs beidzot parakstījām šo līgumu, viņš man atsūtīja īsziņu un teica: “Mamma di Pasta atgriežas!”
‘Viņš pat to atzīst. Viņš teica: “Ja tu mani atstāsi mājās ar mammu, es kļūstu resna. Man ir jābūt treniņnometnēs un jāturpina mani spiest.’ Tāpēc mēs turpinām pielikt papildu pūles, lai viņu stumtu.’
Šis papildu darbs un disciplīna atmaksājās jau pirms svētdienas neparastā varoņdarba. Martā Tirreno-Adriatico, kas šķērsoja netālu no viņa dzimtās pilsētas Podžibonsi, Bettiols ieņēma divas vietas uz goda pjedestāla, tostarp pārsteiguma otro vietu noslēguma laika izmēģinājumā.
Dienas vēlāk viņš devās ofensīvā uz Poggio Milānas-Sanremo, tieši pirms Džuliana Alaphilipa starta. Un marta beigās ceturtā vieta E3 BinckBank Classic sniedza mājienu par pavasara klasikas potenciālu, jo 2016. gadā bija desmitā vieta.
Vēl viens triumfs mazajai komandai, kas varētu
Bet tomēr tas bija negaidīti - gan Bettiol, gan EF Education First kopumā. Viņi tagad ir ieguvuši četrus no pieciem pieminekļiem, kas sadalīti astoņu gadu laikā. Svētdienas triumfs viņiem ir pirmais kopš Dena Mārtina uzvaras Il Lombardia 2014. gadā.
Tas ir diezgan daudz, ja komanda pastāvīgi meklē sponsorus, un tā ir saspiesta ar budžetu, kas atrodas WorldTour reitinga apakšējā daļā. Šī uzvara bija saistīta ar komandas darbu un iekšējo attīstību; EF nav komanda, kas ir piepildīta ar karstākajiem jaunajiem talantiem un zvaigznēm ar lielu naudu.
“Aiz šiem panākumiem slēpjas tūkstošiem cilvēku darbs,” sacīja Betiols. "Aiz šīs uzvaras ir mani komandas biedri un viss EF personāls, sākot no visiem servisa puišiem, kas stundām stāvēja ar riteņiem - šodien mēs trasē bijām 27 reizes - sporta direktori, mehāniķi, mediju puiši, direktori."
‘Visi, viss, tas ir sapnis.’
Tāds gars vienmēr ir bijis acīmredzams Slipstream Sports dažādās iterācijās, attieksme "viss par vienu" un "viens par visiem", kas ir papildināta ar nelielu "mēs-pret pasauli" attieksmi.
Tas bija arī svētdien. Kad Betiols brauca pēdējos metrus (“šķita kā uzkāpt Mortirolo”, viņš teica par nelielo slīpumu), viņš norādīja uz acīm. Tās bija dīvainas uzvaras svinības, īpaši attiecībā uz pirmo uzvaru, taču drīz vien pamatojums kļuva skaidrs.
‘Tā bija apzināta rīcība – ‘vai tu mani redzi?’’ viņš sacīja, atsaucoties uz presi, kas viņu vienmēr ir ignorējusi. 'No šī brīža viņi zina, kas es esmu.'
Tagad visi zina, kas ir Alberto Betiols.
