Velosipēdists dodas uz Amerikas rietumiem, lai atklātu, kas liek Reinoldsa riteņiem griezties, saskaroties ar zādzībām, apvainojumiem un piesātināto tirgu
Atrodas pret iespaidīgajām Wasatch kalnu grēdas virsotnēm Soltleiksitijas katlā, Reinoldsa riteņbraukšanas štābs ir utilitārs, bunkerisks pasākums.
Krēmkrāsas un pelēkās ārsienas atdarina aizmugures sniegotās granīta virsotnes, vienīgie krāsu uzplaiksnījumi ir spilgti sarkans ugunsdzēsības hidrants un maigi plīvojošs zvaigžņu un svītru karogs autostāvvietā.
Iekšpusē lietas ir tikpat mierīgas. Vāja kafijas dvesma un radio skaņa plūst pa gaisu, kad uniformās tērptie darbinieki pieskaras tastatūrām.
Tad pēkšņi mieru satricina kolektīva stenēšana no blakus istabas.
Tas nāk no Reinoldsa inženieru grupas, kas pulcējās pie datora un skatās pakalpojumu YouTube.
‘Oho! Kā pie velna tas notika?’ izsauc produktu attīstības direktors Tods Tanners.
Klips ir no vakardienas Tirreno-Adriatico komandas laika izmēģinājuma, kurā komandas Sky spēlētājs Džanni Moskons cieta šausminošu avāriju pēc tam, kad viņam neizdevās priekšējais trīsspieķis - ritenis, ko izgatavojis viens no Reinoldsa konkurentiem.
Inženieri izsaka savas simpātijas attiecīgajam zīmolam, pat nejūtot neparastas piezīmes, taču, iepazīstoties ar riteņu uzņēmumu, kas lepojas ar stingru kvalitātes kontroli, klipa laiks nevarēja būt labāks.
Šī dramatiskā riteņa kļūme ir viens no iemesliem, kāpēc Reinoldsam patīk visu darīt pašam.
Daudz nosaukumā
Reinoldsa stāstu ir ļoti grūti atlasīt. Šeit ir ne tikai zaru mudžeklis, kas veido ciltskoku - daži no tiem sniedzas pat 1925. gadā, bet arī mazs nosaukums.
„Nosaukums ir no tērauda cauruļu izgatavotāja jūsu meža kaklā,” saka izpilddirektors Dīns Gestals ar biezu ņujoika akcentu.
‘Uzņēmums, kas ražo oglekļa dakšas Kalifornijā, vēlējās savam uzņēmumam piešķirt nosaukumu, kuram ir mantojums, tāpēc tas noslēdza vienošanos ar Reynolds UK par nosaukuma lietojumu sadalīšanu, pamatojoties uz izmantotajiem materiāliem.
Tādēļ mūsu Reinoldsam bija jāražo oglekļa šķiedras izstrādājumi ASV, bet jūsu Reinoldsam - metāla cauruļu komplekti Apvienotajā Karalistē.’
Gestal stāsta šo stāstu no viena no sarežģītākajiem birojiem nozarē. Taburetes ir izgatavotas no riepām, un pie sienas ir diezgan smalks Serotta velosipēds, bet citviet telpa ir pilna ar kalnrūpniecības piemiņas lietām un antīkām kartēm.
Gestal, izrādās, varētu nebūt pirmā persona, kuru jūs varētu sagaidīt pie augstākās klases riteņu ražotāja stūres.
‘Es uzaugu Ņujorkas austrumu krastā un tirgojos ar obligācijām 35 gadus. Mans draugs Barijs Maklīns ir mūsu mātes uzņēmuma MacLean-Fogg prezidents. Pirms 10 gadiem viņš man lūdza palīdzēt šeit - es esmu sēdējis MacLean-Fogg valdē 30 gadus.
'Reinoldsam bija grūtības, tāpēc mēs vienojāmies, ka atbraukšu šeit un apgriezīšu. Es jums saku, obligāciju tirdzniecība ir daudz vienkāršāka nekā riteņu spēle!’
Lai gan kalnrūpniecības piemiņas lietas, tostarp veseli raktuvju rati no 1870. gadiem, ir saistīti ar Gestaļa amatieru vēsturnieku apsēstību, kartes ir pavediens uz Reinoldsa saknēm.
Tie pieder uzņēmumam MacLean, kuram, iespējams, ir lielākā privātā antīko karšu kolekcija ASV, aptuveni 40 000, no kurām daudzas ir izstādītas 27 citās rūpnīcās, kas pieder uzņēmumam MacLean-Fogg visā ASV.
Šīs citas rūpnīcas tomēr nenodarbojas ar velosipēdu biznesu.
MacLean-Fogg, kuru 1925. gadā dibināja Džons Maklīns Snr un Džeks Fogs, guva savu bagātību, pārdodot ūdensnecaurlaidīgu skrūvi dzelzceļa nozarei, un tagad tā ir miljardu dolāru vērta "rūpniecisko stiprinājumu" un barošanas avota nozarēs.
Ar to varētu šķist pietiekami - Berijs Maklīns 2007. gadā pat tika iekļauts Nacionālajā rūpniecisko stiprinājumu slavas zālē, taču uzņēmums 1980. gados atklāja jaunu apvārsni: kompozītmateriālu inženieriju.
Uz tā kā motora pārsegs
Guiding Cyclist virzienā uz veikala grīdu, kavernozu telpu, kurā Reinolds izstrādā prototipus, testē un dažos gadījumos pilnībā ražo savus riteņus, Gestal turpina stāstu: GM vēlējās uzbūvēt jaunās Corvette motora pārsegu no oglekļa šķiedras. jo automašīna bija priekšā smaga.
‘Hexcel [oglekļa šķiedras ražotājs] atradās šeit, Soltleikā, un ap to izveidojās oglekļa šķiedras kotedžu rūpniecība.
‘Mēs bijām iegādājušies uzņēmumu Quality Composites 1999. gadā, mainot tā nosaukumu uz MacLean Quality Composites, un 2002. gadā sākām darbu pie pārsega.
‘Problēma bija tā, ka GM vēlējās maksāt 850 $ par gabalu, taču pēc divu gadu izstrādes un daudzām investīcijām mēs nevarējām nopelnīt mazāk par 1 600 $.
‘Tātad bizness ar to beidzās, lai gan tas mums bija ļoti vērtīgs, pat pie šiem zaudējumiem.’
Pa ceļam MacLean piegādāja Trek ar oglekļa šķiedras caurulēm daudziem Lensa Ārmstronga velosipēdiem, un, redzot vērtību sporta tirgū, iegādājās Lew Composites, ko 2002. gadā uzsāka viens no riteņbraukšanas aerodinamikas pionieriem Pols Lū un Reinoldss., kopā ar vindsērfinga uzņēmumiem Powerex un Hawaiian Pro Line.
Reinoldss sāka ražot Lew’s riteņus, izgatavojot pirmo oglekļa klinčeru, un drīz vien sāka ražot apdares komplektu un oglekļa sēdekļu balstus. Taču, laikam ejot, kļuva skaidrs, ka riteņi bija visrentablākā uzņēmējdarbības daļa.
'2008. gadā mēs pārdevām savus vindsērfinga piederumus Neilam Pryde [kas arī ražo velosipēdu rāmjus], mūsu caurules uzņēmumam Rock West Composites, un kopš tā laika esam novirzījuši savu enerģiju riteņos,” saka Gestal.
‘MacLean Quality Composites 2010. gadā kļuva par Reynolds Cycling.’
Lielākā daļa Reinoldsa riteņu tiek ražoti Tālajos Austrumos, tomēr ir arī izņēmumi. RZR 46s - Reinoldsa 4 000 968 g karbona spieķu riteņi tiek ražoti ASV, un dažkārt tiek ražoti arī citi oglekļa loki, ja ražošana no Tālajiem Austrumiem nevar apmierināt pieprasījumu.
Tad ir tikai tas, ko Reinoldsam nozīmē “ražošana Tālajos Austrumos”. “Mums pieder sava rūpnīca Hangdžou, Ķīnā, ko mēs saucam par Pacific Rims,” saka Gestal.
‘Mēs tur ražojam riteņus Reinoldsam, kā arī daudziem mūsu konkurentiem un oriģinālo iekārtu ražotājiem. Manuprāt, ir tikai viens cits ražotājs, kuram Ķīnā pieder sava rūpnīca.
‘Visi pārējie vai nu iegūst avotus no Ķīnai piederošām rūpnīcām, vai arī viņiem ir kopuzņēmums ar ķīniešiem.’
Kāpēc to nedara vairāk ražotāju? Tā kā Tālie Austrumi, lai gan spēj nodrošināt augsti progresīvu, kvalitatīvu ražošanu, ir grūti strādāt, saka Gestal.
'Kad jums ir darīšana ar ķīniešiem, pastāv milzīga nenoteiktība - ka viņi nepiegādā un aiziet, vai arī piegādā, bet ne savlaicīgi, un ir maz iespēju.
‘Jūs riskējat sadarboties ar trešo pusi, tāpēc mēs to samazinām par vienu. Kontrolējot savu ražošanu, mēs varējām nodrošināt kvalitāti un konkurēt ar lielākiem zīmoliem.’
Bet, ja ārzemēs ir rūpnīca, kāpēc gan saglabāt ražošanas iespējas ASV? Tieši tāpēc, ka Reinoldsam ir rūpnīca Ķīnā, tai ir jāspēj ražot produktus galvenajā mītnē.
Picas un pirmssagatavošanas
Reynolds ir līdzīgs jebkurai oglekļa šķiedras ražotnei. Šeit ir griešanas telpa, kurā milzīga griešanas mašīna pārvērš milzīgas iepriekš sagatavotas materiāla loksnes (oglekļa šķiedras, kas iepriekš piesūcinātas ar epoksīdsveķiem) atsevišķās daļās, kas veido riteni.
Blakus ir darbnīca, kurā detaļas tiek ieliktas tērauda veidnēs pēc ļoti specifiska parauga jeb “izklāšanas grafika”, un pēc tam tās tiek ievietotas industriālās picas krāsnīs, lai sveķi sacietētu.
Patiesībā Pola Lū pirmie riteņi tika izgatavoti īstā picas krāsnī, kas Reinoldsam joprojām ir.
Citā telpā milzīga urbjmašīna izveido sīkus caurumus spieķiem. Pabeigtos diskus piestiprina pie rumbām un spieķiem. Reinolds iegādājas no tādiem kā DT Swiss un Sapim, pirms dodas uz laboratoriju, kurā riteņus pārbauda dažādos līkumotos veidos, sākot ar smagu svaru nomešanu un beidzot ar uzstādītas un piepumpētas riepas līdz neveiksmei.
Kā skaidro Taners, vairums riteņu iztur līdz pat 250psi, bet viens nesen uzpūta pie vairāk nekā 300psi, iznīcinot “stieņa kastes” drošības aparātu, kurā atrodas testa iekārta.
Kaut kur šajā ķēdē tiek ražoti RZR, taču lielākā daļa ražošanas ir paredzēta prototipu novērtēšanai un ražošanas procesa uzlabošanai, pirms tas tiek ieviests Ķīnā.
Visā galvenais ir CNC iekārtas, kas veido veidnes. “Mēs izgriežam savas veidnes šeit, pēc tam nosūtām uz Ķīnu,” saka Gestals, norādot uz spīdīgu stieņa šķīvju kaudzi.
‘Kad veidnes kalpošanas laiks ir beidzies - parasti pēc 1500 riteņu izgatavošanas, mēs tos nogādājam atpakaļ šeit, lai tos iznīcinātu.’
Ideja par šķietami ļoti smagu atkritumu nosūtīšanu atpakaļ uz Ameriku varētu šķist neprāts, taču Reinoldsam ir savi iemesli.
‘Mēs neatstājam lietotas veidnes, kad tās tiek notriektas vai nozagtas. Mēs cenšamies aizsargāt savus jauninājumus ar patentiem, taču problēma ir šo patentu izpildē. Tas ir pietiekami grūti ASV un Eiropā, nemaz nerunājot par Āziju - tie joprojām ir mežonīgie rietumi.
„Ir gandrīz neiespējami īstenot patentu vai iesūdzēt tiesā uzņēmumu, kas ir izvilcis jūsu dizainu. Tiesu sistēmas ir tik atšķirīgas vienai lietai.
‘Mums ir bijuši piemēri, kad daži no mūsu konkurentiem sūtīja savus lējējus strādāt pie mums,” piebilst Gestal.
‘Viņi strādātu pie mums trīs mēnešus, pēc tam atgrieztos savos uzņēmumos ar mūsu zināšanām. Vai arī viņi iegādājas mūsu riteņus un veic to reverso inženieriju.
‘Tiesoties pēc šīm lietām ir bezjēdzīgi - jūs varat tam iztērēt visu savu naudu. Tā ir cīņa, ar kuru jums ir jāsamierinās, ka jūs neuzvarēsit, tāpēc turiet kārtis tuvu krūtīm un cerat, ka nezaudēsit pārāk smagi.’
Tātad, kā tādam uzņēmumam kā Reynolds var izdzīvot lēto riteņu un intelektuālā pirātisma apstākļos? Gestal joprojām ir optimistisks.
Tirgus, pēc viņa domām, dabiski sasniedz zemāko punktu, un pieaugošo darbaspēka un izejvielu izmaksu radītā spiediena rezultātā cenas zemākajos līmeņos var izlīdzināties vai pat palielināties. Turklāt viņš saka, ka Reinoldsa pusē ir Reinoldss.
'Mums ir sava rūpnīca, un tas, cerams, nozīmē, ka mēs to varam izdarīt labāk un gudrāk nekā lielākā daļa. Tas nenozīmēs lētāk, taču tas nav tirgus, kurā mēs vēlamies būt.
‘Tas, ko mēs šeit patiešām pārdodam, ir mūsu pētniecība, izstrāde un zināšanas. Vēja tuneļa pārbaude, CFD, profesionāla sponsorēšana un atsauksmes, garantijas atbalsts, savlaicīga piegāde un, galvenais, pārbaudīta kvalitāte.
‘Galu galā jūs nevēlaties, lai jūsu ritenis sabojājas ar ātrumu 40 jūdzes stundā.’
---
Sīva konkurence
Cik stīvam jābūt ritenim? Reinoldsa produktu direktors Tods Tanners sniedz atbildi
'Riteņā ir radiālais stingums [riteņa spēja palikt apļveida slodzes gadījumā], sānu stīvums [riteņa spēja nesalocīties] un vērpes stīvums [riteņa spēja negriezties zem slodzes virzība uz priekšu],” saka Reinoldsa produktu attīstības direktors Tods Tanners.
‘Cilvēki runā par riteņa padarīšanu “stingrāku”, palielinot spieķu spriegojumu, taču spieķu pievilkšana, kas pārsniedz normālu spriegojumu [piemēram, rūpnīcas spriegojums], nav nosakāmas atšķirības.
‘Lielākie stingrības faktori ir spieķu skaits un loka stingums. Vairāk spieķu un dziļāks loka profils parasti nozīmē stingrāku riteni.
'Neskaidrība ir tāda, ka dziļais loka ritenis bieži var berzēt bremžu klučus, un tas nozīmē elastīgu riteni, kas ir slikti, vai ne? Ne vienmēr.
‘Neliela riteņa vertikālā un sānu atbilstība var būt laba – tas ir ērtāk un izseko nelīdzenumus līkumos, nevis izlaiž tos pāri. Turklāt tas, ka ritenis berzē, kāpjot ārā no segliem, nenozīmē, ka tas nav stīvs.
'Ja kas, tas ir tāpēc, ka tas ir tik stīvs vai vismaz loks ir. Sekla profila ritenis sānu slodzes ietekmē nedaudz salieksies apakšā, atstājot riteņa augšdaļu tur, kur tā atrodas. Taču patiešām stingrs loks nepadodas, tāpēc rumba, spieķi un līdz ar to rāmis pārvietosies šķērsām, lai saskartos ar loku, un jūs saņemsiet bremžu noberšanos.
‘Tādēļ tas ir līdzsvarošanas akts. Ritenis, kas ir ļoti stīvs vertikāli, būs izturīgs, bet neērts, un ritenis, kas ir ļoti stīvs sāniski un griezes virzienā, strauji paātrinās, bet var ne tik labi izsekot ceļam līkumos un var berzēt bremžu klučus.
‘Viss ir saistīts ar mērķi. Kad 1990. gados braucām ar kalnu velosipēdiem, mēs atlaidām savus spieķus līdz vietai, kur ritenis bija gandrīz gatavs sabrukt. Mēs upurētu precizitāti un ilgmūžību, taču panāktu vertikālo atbilstību, lai mēģinātu novērst saspiešanu, kas būtu spēle beigusies.’
Gaiša un vēsa nākotne
Cik daudz aerodinamiskāku var iegūt ritenis? Galvenais aerodinamists Džims Fārmers skaidro
‘Ir divi galvenie faktori, kas padara riteni ātru – vilkšana un celšana. Novietojiet gaisa riteni tieši vējā, un pretestība ir minimāla un sānu pacelšanas nav.
'Bet pagrieziet šo riteni pret vēju un palieliniet uzbrukuma leņķi vai pagrieziena leņķi no 0° līdz 12°, un jūs iegūsit pacēlumu, proti, ritenis vēlas virzīties uz priekšu kā laivas bura.
‘Vēja leņķim mainoties, ritenis galu galā apstāsies, un nebūs nekādas pacelšanas. Ar laivu, kas nozīmē, ka tā apstājas, ar lidmašīnu, kas nozīmē, ka kāds nenāk mājās vakariņot, un ar velosipēda riteni tas nozīmē, ka jūs brauksit lēnāk.
‘Pacelšana kompensē pretestību - lai gan jūsu un pārējā velosipēda dēļ tas nekad nepārvarēs pretestību, tāpēc ideāls scenārijs ir ritenis ar zemu pretestību un augstu pacēlumu. Problēma ir tāda, ka šādi riteņi varētu slikti izturēt sānvējā, jo tie ir tik dziļi [palielināts riteņu dziļums ir saistīts ar augstu celtspēju].
'Otra problēma ir pretestības un pacēluma maiņa atkarībā no vēja leņķa, tāpēc ražotāju apgalvojumus, ka viņiem ir ātrākais ritenis, ir ļoti grūti kvalificēt. Ātrākais kad?
‘Mēs vēlamies izveidot riteni, kas ir nemainīgi labs, ja ne vienmēr labākais, dažādos apstākļos. Lai to paveiktu, mēs daudz ieguldām CFD.
‘Pašlaik mēs varam modelēt gaisa plūsmu virs riteņa un riepas, bet pēc gada, cerams, tā būs visa velosipēda priekšpuse, ieskaitot spieķus.
‘Tad nākamā problēma ir, ko darīt ar skaitļiem, ko dators izspļauj.
'Tādēļ es pašlaik sadarbojos ar Stenfordas universitāti, lai izstrādātu kodu, kas saka: Labi, šie ir jūsu parametri - vēja ātrums, gaisa spiediens utt. - un šeit ir daži jūsu riteņa ģeometriski pielāgojumi, kas optimizēs ritenis jūsu izvēlētajiem apstākļiem.
‘Viņi to jau dara aviācijas un kosmosa nozarē, un es vēlos to ieviest arī velosipēdu jomā.’
