Divi klasiski kāpumi un paslēpta dārgakmens padara šo braucienu par fantastisku ievadu Pirenejiem
Spirāle, kurā ir vairāk nekā 50 grifi, paceļas no ielejas dibena kā milzīgas kvēpu daļiņas, kas paceļas no uguns. Esmu kaut kur dzirdējis, ka sestā maņa ļauj šīm radībām atklāt līķi no četru jūdžu attāluma. Kad mēs izkāpjam no tuneļa, kas izcirsts cauri klints sejai zem Col d’Aubisque, es baidos, ka viņi varētu sajust manu pulsu un nolemt doties nogalināt.
‘Tuvumā ir jābūt mirušam ķermenim vai mirstošam radījumam, lai tik daudz grifu būtu kopā,” saka mans jāšanas partneris Marks Brunings. Jūtu, ka pāri manai mugurai krīt vēsums.
Mēs tikko uzvarējām Col du Soulor, sasniedzot gandrīz 600 m tikai 7 km ar vidējo 8% gradientu, un kāpšana vēl nav beigusies. Priekšā atrodas Col d’Aubisque, 235 m tuvāk debesīm ar vidējo slīpumu 6,5%, bet ar smailēm līdz 18%. Tour de France organizatori vērtē šo kā pirmās kategorijas kāpumu, cieši sekojot otrās kategorijas Soulor. Kopā viņi veido šausmīgu tagu komandu, pirmā izsūc tavu enerģiju, pirms otra piedzīvo nokautu sitienu. Varbūt abi koli ir saderinājušies ar grifiem. Ak, spārnā un lūgšanā…
Vietējās zināšanas
Ir agrs rīts - krietni pirms dienas karstums sasniedz krāsns temperatūru - mēs izbraucam no St Savin - jauka ciemata, kura centrā ir skaista 11. gadsimta abatija. Kopā ar mani ir Pedijs Maksvīnijs, kurš vada Velo Peloton Pyrenees, velosipēdu namiņu un velosipēdu nomas uzņēmumu, un Marks Brunings, Hautes Pyrenees sporta direktors. Viņi ir milzīgs pāris. Marks zaudē ziemas kilogramus kā čempions distanču slēpotājs, savukārt pagājušajā gadā Pedijs Hautacam brauca 100 reizes, saspiežot leģendāro 1000 m kāpumu starp darbu un ģimenes saistībām.
Pirmie 96 kāpumi bija šausmīgi, bet pēc tam kļuva vieglāk,” viņš saka. Es neesmu pārliecināts, ka viņš joko. Viņa pirmais brauciens bija 2. janvārī, kad sniegs bija plecu augstumā gar ceļmalu, un gadsimtu viņš pabeidza decembrī.
'Vasaras karstums visu padara daudz sliktāku,' piebilst Pedijs. “Man ļoti patika rudens, kāpt augšā pēcpusdienas beigās un atkal nokāpt ar gaismām uz velosipēda. Divu stundu laikā es varētu būt augšā un atgriezties mājās.’
Treniņbraucienos tas ir gandrīz tikpat labi, kā tas ir, un izskaidro viņa vieglo ritmu, kad mēs lēnām pamostamies līdz rītam. Viena no tām ir Sireiksa, maz ticamā Zviedrijas karaliskās ģimenes senču mājvieta, pateicoties Napoleonam, kurš nolēma Skandināvijas tronī novietot savu draugu no ciema.
Gave d’Estaing ir mūsu pastāvīgais pavadonis šajās agrīnajās jūdzēs - straume, kas ir dzidra kā minerālūdens, ko atsvaidzina augšā esošā Cabaliros kalna kaskādes. Cabaliros virsotne ir vairāk nekā 1 km augstāka nekā jebkur Lielbritānijā, taču šeit tas nav ievērojams. To pašu varētu teikt par Col des Bordères - kāpienu, kas būtu slavens Apvienotajā Karalistē, taču Pireneju izteiksmē tas ir mazs kāpums. Tas maz mierina manas kājas, jo šodien viņi pirmo reizi izbauda nopietnu kāpumu ar 2 km ar 10 grādi.
Augstie Pireneji ir nelīdzena zeme, kur zem šīfera jumtiem slīgst akmens lauku mājas bez koka Alpu kotedžām. Mēs braucam ar trim ģimenes paaudzēm, kas grāba sienu ar rokām, un, ja tas nebūtu džinsa audums, tā varētu būt Constable gleznota aina.
Īss plato ievada pūslīšu nolaišanos, pirms mēs atvelkam elpu Arrens-Marsous, kur uzvelkamais ūdenssūknis dod mums iespēju uzpildīt bidonus pirms diviem no klasiskajiem tūres kāpumiem.
Soulor pirmo reizi piedalījās Tour de France tālajā 1912. gadā, divus gadus pēc tā garākā kaimiņa Aubisque, un kopš tā laika ir bijis regulārs ērkšķis acīs profesionāliem braucējiem. Mēs to risinām, izmantojot it kā vienkāršāku pieeju, taču tā Top Trump karte joprojām atzīmē 7 km kāpumu ar vidējo 8% slīpumu. Strava slavas labad mums būtu jāmēģina nospiest adatu līdz 18 km/h un vairāk, taču tā vietā mēs tik tikko nesalaužam divciparu skaitļus stāvākos posmos, kad iekārtojamies slīdošajā virzienā uz debesīm.
Ejam garām ceļmalas medus boksam, kuru rotā dzeltenīgas žurnālu lapas, kas veltītas lipīgo vielu veselībai labvēlīgajām īpašībām. Marks man stāsta par medus audzētāju, kuru viņš pazīst tuvumā, kurš kādu dienu paskatījās, lai ieraudzītu Migelu Indurenu un vienu no viņa Banesto komandas biedriem ienākam viņa veikalā. Pāris turpināja uzpirkt visu peru pieniņa krājumu.
Un tomēr mēs kāpjam. Ceļa zīmes atzīmē katru grūti nopelnīto kilometru un reklamē gradientu nākamajiem 1000 m - riteņbraukšana ir līdzvērtīga galda kalendāra lapu plēsšanai. Tas ir svētlaime, kad palaižu garām kādu zīmi un izbaudu tās pēcteča pārsteigumu, kas atklāj, ka esmu tuvāk virsotnei, nekā biju domājis. Bet, kad rampa sasniedz divciparu skaitli, šķiet, ka nākamā zīme nekad nepienāks.
Mēs jau esam pārkāpuši koku līniju, un pa kreisi un pa labi ir tikai plankumaini virši un rupja zāle, pirms akmens pārņem virsroku. Tas ir tā, it kā kalns būtu izlauzies cauri zaļam samta apmetnim Halka stilā, lai nevaldāmā niknumā sistu pa krūtīm par ainavu zemāk.
Galu galā asf alts pārstāj celties un ceļa zīme iezīmē Soulor virsotni. Skati ir burvīgi - 360 ° panorāma, kurā dominē Balaïtous masīvs. Problēma ir tā, ka Aubisque atrodas tieši uz priekšu. Aubisque ir bijis aptuveni 70 Tours de France, padarot to par vienu no Grand Boucle apmeklējumiem Pireneju kalnos, ko aizēno tikai Tourmalet kā reģiona populārāko riteņbraukšanas izaicinājumu. Tā ir lieliska piespēle no jebkura virziena.
Vēl vairāk, īsais ceļa posms starp Soulor un kāpumu Aubisque rada brīnišķīgu braucienu. No attāluma tā ir visvienkāršākā pelēkā zīmuļa līnija, kas piekļaujas klints sejai Cirque du Litor, milzīgs klinšu loks, kas iegrimst simtiem metru līdz ielejas dibenam. Aitas ganās neiespējamos leņķos, zirgi brīvi klīst, bet liellopi guļ pie malas. Kaut kur zem mums atrodas vienīgais pagrabs Augstajos Pirenejos, kur piensaimnieki atstāj savus sierus nogatavināt. Laimīgi ir siera ražotāji, es atceros, kad ejam garām optimistiskam tirgotājam, kurš mēģina pārdot vietējo aitas piena sieru no saraustīta piknika galda, kuram ir tikai vājš saulessargs.
Dzīve uz dzegas
Ceļš izrādās nedaudz vairāk kā dzega, kas izslīpēta no klints vai izspridzināta caur to, un īss tunelis ir tik vēss un mitrs, ka tas ir kā brauciens cauri pašai dabas gaisa kondicionēšanai. Tad Aubisque sāk izlikt zobus. Tā kā augšpusē ir solīts pusdienas, mans ritms, šķiet, uzlabojas, un, patiesību sakot, tas nav grūts kāpums, jo nākamajos 8 km pakāpjamies aptuveni 350 m – ainava uzlabojas ar katru kloķu pagriezienu. Lēnām, bet pārliecinoši col kafejnīca palielinās no niecīga plankuma, līdz mēs ripojam uz tās terasi - laipnu patvērumu zāģa zoba horizontā.
Terases stūrī ir Lusjēna Buisa krūšutēls, kurš ir visu laiku visilgākā Tour de France un viena no grūtākajiem posmiem uzvarētājs 1926. gadā. Nobrauc 326 km un četras hors catégorie. kāpumi pa Aubisque, Tourmalet, Aspin un Peyresourde, Buysse vidēji 19 kmh virs 17 stundām un 12 minūtēm seglos. Ak, un visu laiku lija lietus. Viņa statujas ēnā es nolemju nepieminēt mana ikru kniebi.
Mums pretī ir trīs augsti velosipēdi, kas nokrāsoti dzeltenā, zaļā un punktveida krāsā, godinot Tūres galveno kreklu. Tie ir tik pazīstami skati no televīzijas pārraidēm par sacīkstēm, ka man ir spēcīgs deja vu gadījums, lai gan es šeit esmu pirmo reizi. Tomēr ir dīvaini redzēt viņus bez trokšņa un histērijas, ko tūkstošiem fanu spiego ap saviem spieķiem un uzmundrina peletonu.
Klusāks sajūsmas troksnis paceļas no pakalna pretī, kur neliela raustītāju grupa raida teleskopus lejup pa ieleju. Vientuļš lammerjers, pazīstams arī kā kaulu smalcinātājs grifs, mierīgi slīd viņiem pretī ar savu plašo trīs metru spārnu platumu. Kā norāda tā nosaukums, šis milzīgais putns barojas ar kauliem, nometot tos no augstuma uz akmeņiem un pēc tam spirālveida virzienā uz leju, lai patērētu smadzeņu un kaulu fragmentus. Lai sagremotu šo prasīgo diētu, tās kuņģa sulas ir gandrīz tīras skābes, un tās pH skalā ir 1. Sēžot pie velosipēdista šķīvja ar šķiņķa bageti, Orangina un espresso, es daru visu iespējamo, lai izskatītos rupjš vesels. Marks pasūta savu bageti bez sviesta un pēc tam noņem taukus no šķiņķa pirms ēšanas, kas norāda visu, kas jums jāzina par mūsu relatīvo ķermeņa tauku procentuālo daudzumu.
Es vēršos pie Pedija, bijušā elites amatieru autosportista Īrijā, lai lūgtu viņa padomu par to, kā vislabāk trenēties kāpumiem kalnos. Viņš pārcēlās uz Pirenejiem no Īrijas tikai pirms dažiem gadiem un ir redzējis, ka ANO braucēji iziet cauri viņa durvīm, kurus piesaista ikonisko Pireneju kalnu kāpņu neatvairāmā pievilcība.
‘Ikviens vienmēr ierodas ar sarakstu ar maršrutiem un kalniem, kuros viņi vēlas nedēļas laikā uzkāpt, un otrajā dienā tas ir pazudis pa logu,” viņš iesmej. Tas ir daudz grūtāk, nekā cilvēki domā. Labākais treniņš ir stundu intensīvi braukt pa līdzenumu, ideālā gadījumā pretvējā.’
Stundas, ko pavadīju, cīnoties ar pretvēju Linkolnšīras līdzenumos, jūtos optimistiski noskaņots, kad kāpjam uz brauciena otro pusi un tās vienu lielo kāpumu. Tieši pirms izbraukšanas Marks norāda uz apvārsni, kur ir iespējams redzēt Pic du Midi de Bigorre. Šī ir virsotne ar raksturīgu gaisa mastu, bet tās kaimiņš Tourmalet ir apslāpēts šīfera pelēkā mākonī.
‘Tuvojas vētra,’ brīdina Mārcis: ‘Sāksim.’
Mēs dodamies atpakaļ uz Soulor, un, ja Aubiskas nolaišanās ir atgādinājums par mūsu pārvarētajiem slīpumiem, tas rada arī satraukuma sajūtu, pateicoties bēdīgi slavenajai Vima van Esta avārijai 1951. gadā. Ekskursija (skatīt lodziņu 62. lpp.). Es satveru bremzes un jūtos atvieglots, kad esmu pieķerts aiz aitu ganāmpulka, kas traucas pa ceļa vidu un bloķē satiksmi. Kad Soulor nolaišanās sākas ar niršanu satriecošā akmeņainā amfiteātrī, mani piemeklē Tibo Pinots gadījums, skatoties, kā Marks un Pedijs eleganti greb pa līkumiem.
Joprojām jūtos ļoti ātri, lai gan, kad es ieliecos matadatas, svars uz ārējās pēdas, izmisīgi cenšoties skatīties uz līkumu izeju, nevis piecus metrus sava riteņa priekšā. Mēs pabraucam garām velosipēdistiem, kas brauc uz otru pusi, un daudzi vecāki braucēji nokar ķiveres no stūres, kamēr sviedri plūst gar viņu pieri. Kad slīpums beidzot izlīdzinās, es uzmetu skatienu savam Garmin, lai izspiegotu jaunu maksimālo ātrumu 75 kmh. Pedijs un Marks, ejot lejup, droši vien aktivizēja fotoradarus.
Labākā saglabāšana līdz pēdējam
Mēs pārgrupējamies Ouzom ielejā, kur upe tek sekla un b alta, pirms gatavojamies Col des Spandelles. Tas varētu izklausīties pēc 1960. gadu Motown atbalstītāju grupas, taču tā ir pelnījusi uzmanību, jo tā kāpj gandrīz 10 km, lielāko daļu no tā ar vidējo 9% slīpumu.
Ceļš ir šaurs un tā segums nav labākajā stāvoklī, mūsu ceļā ir grants un bedrīšu plankumi, taču ar ātrumu, kādā braucam, ir viegli apbraukt šķēršļus. Kāpiens ir arī svētlaimīgi kluss, salīdzinot ar Stravas reklamētajiem kaimiņiem; mums garām nebrauc tikai trīs mašīnas un neviens cits velosipēdists. Tas jūtas kā apslēpts dārgakmens, ar visām fiziskajām grūtībām, kādas piemīt hors catégorie kāpienam, taču nav nekāda ierastā neprāta vai automašīnas bremžu smakas.
Nr. Skati paveras un aizveras caur mežainajām nogāzēm ar burvju mākslinieka roku, un man tas ļoti patīk. Ceļam pietuvojoties klints sienai, kas neliecina par to, ka būs ceļš cauri vai ap to, rodas sajūta, ka esat pionieri. Mums tuvojoties, ķirzaka, kas gozējas uz saules izk altas klints, aizslīd prom, un Mārcis min, ka šī ir viena no retajām vietām, kur Pirenejos joprojām klīst lāči. Tas ir uzmundrinoši mežonīgs.
Kad beidzot vairs nav palicis ceļš, pa kuru kāpt, mēs apstājamies, lai atskatītos uz Aubisque, kur pusdienu pieturas kafejnīcas dzeltenās sienas, šķiet, mirdz pret slepkavnieciskām debesīm. Pērkona pērles dzenā zibens dakšas pāri ielejai.
Pedijs un Marks jau iepriekš ir redzējuši šīs brīdinājuma zīmes, un viņi netērē laiku, trāpot pa pilieniem un skraidot lejup Col des Spandelles tālākajā malā. Es nevaru sekot līdzi, bet es arī nekavējos. Nav nekas līdzīgs nobraucienam ar nopietnu apdraudējumu, lai uzlabotu nobrauciena prasmes, jo es atklāju, ka zaķis lēkā pa drenāžas kanāliem ceļā ar ātrumu 50 kmh. Mēs pūšam cauri vietējai spa pilsētai Argelès-Gazost un veicam pieticīgo pacelšanos uz Saint Savin lielajā gredzenā, kad debesis virs galvas piepilda zilumi mākoņi.
Pirmās treknās lietus lāses nokrīt apmēram 30 sekundes, pirms mēs sasniedzam bāzi, un es droši nolieku savu velosipēdu, kad plūdi sākas pērkona basu orķestrim. Mans Garmin atklāj, ka esam saspieduši vairāk nekā 3300 m kāpuma līdz gandrīz 90 km brauciena. Tā nebija garākā diena izbraukumā Pirenejos, taču dažreiz labākā pieredze tiek iegūta mazos iepakojumos. Un tie grifi nekad nesaņēma likras ietītu mielastu.
